China se está preparando para un cambio de dieta. Madaline Dunn analiza por qué la alimentación basada en plantas está aumentando en uno de los países más carnívoros y el impacto de la transición en China y el mundo.
La reciente creación de la Sociedad Vegana China, la apertura de la oficina de ProVeg en Shanghai y la inclusión por primera vez del gobierno chino de alimentos de origen vegetal en su plan quinquenal indican una cosa: la actitud hacia la dieta está cambiando en China.
Se han citado a la preocupación por la salud, Covid-19 y medio ambiente como algunos de los principales impulsores que hacen que los alimentos de origen vegetal hayan pasado al primer plano de la actualidad. Una reciente encuesta, indicó que el 80% de los chinos están «preocupados» o «muy preocupados» por el cambio climático.
El gobierno chino también está comenzando a tomarse en serio la crisis climática: doce años después de ser culpado por el fracaso de la cumbre sobre el cambio climático de Copenhague en 2009 (COP15), ha alcanzado una serie de compromisos sobre sostenibilidad, comenzado a invertir en tecnología verde y ha trazado un plan para promover el desarrollo de alimentos de origen vegetal.
Teniendo en cuenta su tamaño, hábitos de consumo e influencia en los mercados internacionales, muchos creen que China tiene la clave para desbloquear la revolución mundial de alimentos basados en plantas.
El aumento del consumo basado en plantas
El consumo de carne per cápita de China puede haberse multiplicado por cinco en los últimos 30 años, pero eso no impide que la población tenga ‘hambre’ de nuevos productos. El cambio se refleja en el floreciente sector cárnico de origen vegetal del país que, según un informe de Bloomberg Businessweek, crecerá un 200 % en los próximos cinco años y se prevé que alcanzará un valor de casi 12.000 millones de dólares para 2023 ¿Quién dirige este cambio y por qué?
Una investigación realizada en 2018 encontró que el grupo demográfico que lidera la tendencia es el de 18 a 35 años, que representa el 46,9 % de los consumidores de carne a base de plantas, mientras que los menores de 18 años suponen el 25,7 %. Bloomberg descubrió que casi la mitad de los millennials mencionaron razones de salud y preocupaciones ambientales (27 %) como su motivación, lo que deja en claro que el grupo demográfico más joven es cada vez más consciente de los peligros de comer carne.
Si bien la crisis del Covid-19 impulsó el punto máximo de concienciación sobre los riesgos que plantean los patógenos zoonóticos y carnívoros, la población china también está empezando a ser consciente de los estragos ambientales que la industria cárnica está causando en el país. La investigación muestra que la industria ha contribuido a casi el 20% de la significativa contaminación del aire de China que, según un estudio de 2021, es responsable de hasta 90,000 muertes prematuras cada año. Entre 1980 y 2010, por ejemplo, la producción de carne se disparó un 433 %, pasando de 15 megatoneladas a 80. En ese mismo período, las emisiones de amoníaco agrícola (NH3) se duplicaron.
Los consumidores chinos también tienen cada vez más en cuenta las cuestiones de salud. Una encuesta de Ipsos reveló que el 84% de la población está prestando más atención a su salud a raíz del Covid-19, y, más vale tarde que nunca, a la presión arterial alta, que afecta a uno de cada tres adultos. El país también tiene la mayor cantidad de diabéticos a nivel mundial. Ambas dolencias están relacionadas con un consumo excesivo de carne.
En respuesta a la creciente demanda de un mayor número de opciones a base de plantas, la industria de restaurantes está tomando medidas: según un informe de PTI, solo en Shanghái entre 2012 y 2017, la oferta de restaurantes veganos aumentó de 49 a 100. Del mismo modo, el gigante de la comida rápida KFC ha comenzó a vender nuggets a base de plantas y tanto TacoBell como Starbucks comenzaron a distribuir OmniPork, una alternativa a la carne de cerdo a base de plantas en sucursales de todo el país.
También vale la pena señalar que China está a la cabeza mundial en cuanto a capacidad de procesamiento de proteínas vegetales. Según el Good Food Institute (GFI), China posee actualmente la mayor parte del suministro mundial de proteína de soja procesada y la mitad de la proteína de guisante. Claramente, las empresas de procesamiento de China, que normalmente exportan entre el 50 % y el 100 % de sus productos, se encuentran en una posición privilegiada para acelerar el crecimiento del mercado de la carne de origen vegetal en el país a medida que aumenta la demanda de soja procesada, guisantes y alubias.